Durante su desecación pueden caramelizarse más o menos lo que da lugar a sabores y colores diversos que varían del rojo brillante al marrón oscuro. Se usa para añadir sabor picante y para hacer los platos más sabrosos.
Está presente en diferentes cocinas como pueden ser la Tex-Mex (cocina mexicana), la cocina india, la china y la tailandesa. Chili powder tiene diferentes nombres: en América se le llama “chili”, mientras que su nombre británico “chilli”.