La pimienta de Szechuan es de las especias más apetecidas e indispensables de la cocina china. Muy cotizada y apreciada al no existir mucha cantidad. A pesar de su nombre, no pertenece a la familia botánica de la pimienta negra ni a la del chile, sino al género cítrico,ya que procede del árbol cítrico Fresno espinoso, el cual es autóctono de las zonas montañosas en la provincia de Sichuan en China. Este árbol es floreciente y las bayas que produce están rodeadas por una capa externa – esta cáscara es la especie de Sichuan-, conocida más poéticamente en chino como huā jiāo (花 椒) que quiere decir, literalmente, pimienta de flor.
La pimienta de Szechuan tiene un sabor único y un aroma que es difícilmente comparable con otros sabores. Aunque ya sepamos que no es de la misma familia que el resto de pimientas tradicionales, debemos saber que la pimienta Szechuan picante, así como muy aromática y con un sabor que recuerda a madera y limón.
Se la considera un buen potenciador del sabor, por lo que acompaña perfectamente a carnes de pollo, pato o cerdo; a pescados; a verduras; a caldos y a pastas. Se suele usar casi siempre como toque final del plato, se tuestan las bayas y se muelen para conseguir un polvo fino, justo antes de espolvorear sobre el plato. También forma parte de algunas salsas y mezclas de especias, muy populares en Asia; en la India, por ejemplo, forma parte del curry.
