Su grano es alargado, fino y de color oscuro. Según las partes del mundo donde se consume el arroz salvaje también es denominado: avena de agua, manomin, arroz silvestre, grano de agua, zizania o arroz Indio.
El arroz salvaje tiene un bajo contenido en sodio y alto contenido en aminoácidos lisina y metionina, y rico en fibra, cinc, fósforo, magnesio, hierro, potasio, cobre y vitaminas del grupo B (B1-tiamina, B2-riboflavina , B3-niacina y B9-ácido fólico). El contenido en proteínas es del 14%, por lo que el arroz salvaje es considerado un alimento muy nutritivo y aconsejable en la dieta de ancianos, jóvenes y niños.
También es destacable el bajo contenido en grasas del arroz salvaje, que es inferior al 1%. Su contenido en calorías se sitúa por debajo de las 330 por cada 100 gramos de arroz salvaje. Esto, unido a su alto contenido en fibra, superior al 6%, hacen que el arroz salvaje esté muy indicado en dietas de adelgazamiento. La absorción de agua del grano supera 4 veces su volumen, por lo que al ingerir el arroz salvaje una vez cocinado, da una gran sensación de saciedad. Otra de las propiedades destacables del arroz salvaje es que no contiene gluten, por lo que es apropiado para dietas de celíacos.
El arroz salvaje tarda más en cocer que otros arroces por tratarse de un grano más resistente, no estar decorticado y absorber más cantidad de agua que los arroces tradicionales. Por esta razón es aconsejable poner el arroz salvaje en remojo unas horas antes de ser cocinado, lo que acorta considerablemente el tiempo de cocción. En la cocina moderna se utiliza el arroz salvaje en combinación con otros arroces tradicionales, setas, verduras, hortalizas, frutos secos y salsas de soja, mostaza o curry.
El arroz salvaje también se puede prepararse frito, obteniendo una especie de palomitas de textura crujiente y sabor muy característico.
